芝麻是一種重要的經濟作物，以汝南為中心的豫南地區是其發源地和主要產地。芝麻籽、芝麻葉都是可以食用的美味，壓榨出的小磨香油，更是烹飪的佳肴。芝麻的耕種和流傳有一個動人的故事。

遠古時期，有一個部落生活在汝南境內的溱水岸邊。當時自然環境惡劣，整個部落以打獵、捕魚、采摘野果為生，常常是衣不遮體，食不果腹。部落首領只有一個女兒取名叫芝姑娘，雖然性格倔強卻也心地善良。一天她在野外辛苦仔細地尋找食物，在一片荊棘叢中發現一株與眾不同的植物，主干直又挺，上面生長著許多枝杈，枝杈上又掛滿了蒴[shuò]子，而且蒴子內包有許多密密麻麻的小籽兒。看到滿滿的籽粒，芝姑娘忍不住放在嘴里品嘗，真香。她趕忙收集起來拿回部落讓大家品嘗，每一位族民都贊不絕口，稱它為“香籽兒”。芝姑娘看著大家喜歡的樣子就對大家說：“咱們把留下的當種子進行播種，這樣就可以讓更多的人更長時間的吃到它。”她非常積極勤勞的將一部分香籽兒種在土窩里，正逢遭遇大旱，天氣炎熱，滴雨未下，芽苗沒能夠成活。天氣好轉之后，抓緊時間進行了第二次耕種，眼看著芽苗從土壤里鉆出，卻因是深秋時節，被一場寒霜全給凍死了。寒冬過后，春暖花開之時，第三次種下的都競相開花，馬上就要結蒴收獲時，偏又遇上連陰天全給毀壞了。三次都有種無收，香籽就這樣絕種了。芝姑娘也因此過于自責和傷心，生病不久后便去世了。族人懷著悲痛惋惜的心情，把芝姑娘葬在了她發現香籽的地方。說來湊巧，第二年春回大地之時，芝姑娘的墳頭上長出了幾株香籽苗 ，部落里的族人都堅信是芝姑娘變的，視為圣物，精心護理，開花結果，收獲了好多又大又飽滿的香籽，首領把籽粒分送給溱水兩岸的族民食用和種植。

多年之后，神農氏帶領臣民，嘗百草、分五谷，在溱水兩岸發現形狀如麻的作物，花海如潮，色澤艷麗，芳香撲鼻，蜜蜂在其間飛舞。正巧遇到附近芝姑娘的部落，對神農一行十分歡迎和尊敬，并端出香籽兒盛情款待。神農嘗后高聲贊道：“這真是百谷之首，只有天中地區才能產出如此的珍貴物品!”在得知芝姑娘因此而抱憾病去的事情之后，更是痛惜不已。香籽枝葉形狀如麻，又是芝姑娘發現了它，為了紀念這位姑娘的勤勞善良精神，于是大家一致同意將其命名為“芝麻”。

這則故事，是天中先民對原始農業作出貢獻的有力證據。時至今日，汝南的芝麻更是以產量高，味醇正，出油多，香味濃而聲名遠播。

（作者簡歷：2012年7月考古學專業碩士研究生畢業,現就職于駐馬店市博物館研究部。）

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