約40萬(wàn)年前巴恩漢姆地區(qū)的火（藝術(shù)復(fù)原圖）。圖片來(lái)源：大英博物館

科技日?qǐng)?bào)訊（記者 張夢(mèng)然）據(jù)新一期《自然》雜志發(fā)表的一項(xiàng)最新研究，早期人類(lèi)有意識(shí)生火的行為或可追溯至40萬(wàn)年前。相關(guān)證據(jù)顯示，人類(lèi)主動(dòng)生火比原來(lái)認(rèn)為的35萬(wàn)年前要早，表明了人類(lèi)行為的轉(zhuǎn)變，這種轉(zhuǎn)變或促進(jìn)了腦體積和認(rèn)知能力的增長(zhǎng)。

制造和維持火的能力是人類(lèi)發(fā)展史中的重要里程碑。火能提供溫暖、抵御捕食者，并使人可以烹飪，這拓展了可供攝取的食物范圍。人類(lèi)聚居遺址中的火燒跡象可追溯至百萬(wàn)年前；但確定人類(lèi)何時(shí)學(xué)會(huì)生火是個(gè)難題。在人類(lèi)祖先有意識(shí)掌握生火技能之前，用火可能始于隨機(jī)地采集自然產(chǎn)生的野外火種。

此前，早期生火的證據(jù)發(fā)現(xiàn)于法國(guó)的尼安德特人遺址，可追溯至5萬(wàn)年前，當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)了疑似用于敲擊黃鐵礦產(chǎn)生火花的手斧。但此次大英博物館研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，英國(guó)薩福克郡的巴恩漢姆40萬(wàn)年前可能就出現(xiàn)了生火行為。他們?cè)诩s41.5萬(wàn)年前的古代土壤中發(fā)現(xiàn)了加熱過(guò)的沉積物，伴有火燒裂痕的燧石手斧。這些特征表明，一個(gè)人類(lèi)聚居地已能控制火。此外，此處遺址還有第三項(xiàng)發(fā)現(xiàn)：兩個(gè)黃鐵礦碎片。這一礦物在該地區(qū)非常罕見(jiàn)，團(tuán)隊(duì)據(jù)此推測(cè)黃鐵礦是特地帶到此地用于生火的——這才表明生火行為的刻意性。

這些發(fā)現(xiàn)共同表明了人類(lèi)在40萬(wàn)年前的復(fù)雜行為。團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，當(dāng)時(shí)的人類(lèi)可能已理解了黃鐵礦作為一種生火工具的性質(zhì)。而發(fā)展這種技能會(huì)帶來(lái)很多好處，包括烹飪食物（這對(duì)人腦的演化可能有重要作用），潛在地推動(dòng)了粘膠工藝的發(fā)展（因?yàn)橛斜ぞ咚瑁@些促進(jìn)了人類(lèi)行為的顯著進(jìn)展。

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